COLUMN占領時代を検証する-1

VOL.1

片野 勧さん

日本版「マンハッタン計画」の解体
日本にも原爆製造計画があったことをご存知でしょうか。
意外に知られていないように思われます。
特に若い青年たちに聞いても、ほとんどが知らないと答えます。
しかし、実はあったのです。

　昭和１６年(１９４１)４月、陸軍は理化学研究所に、海軍は京都帝国大学に委嘱して、“魔の殺戮兵器”を開発しようとしていました。理化学研究所の中心者は仁科芳雄博士で、その原爆研究は仁科博士の頭文字「ニ」をとって「ニ号研究」の暗号名で呼ばれていました。
　一方、海軍の原爆研究は「Ｆ研究」と呼ばれ、京都帝大の荒勝文策博士が中心者。「Ｆ研究」のＦはフッ素の頭文字「Ｆ」からとったといわれていますが、真偽は不明です。
　原爆はウラン２３５に中性子を当てると核分裂が起きて２億電子ボルトという巨大なエネルギーを生みます。と同時に平均２個半の中性子が飛び出します。そして、この中性子が隣の２個の原子核を割ると、次は中性子が４個になり、その次が８個――ネズミ算式に倍、倍と増えていくのです。この理屈を物理学者たちは皆、知っていました。
　しかし、理屈ではなく、どうしたら核分裂反応を爆発的に起こさせることができるのか。それにはウラン２３５と２３８を分離・濃縮する必要があります。実はウラン２３５はウラン原石のなかに〇・七パーセントしか含まれていません。
　ですから抽出するのに大変な手間とお金がかかります。当時、ウラン２３５を抽出するには電磁法や熱拡散法など４つの方法がありましたが、「ニ号研究」は熱拡散法、「Ｆ研究」は遠心分離法による研究を進めていました。
　しかし、日本は戦争も落ち目で設備も資金もありません。それに使う材料や資材、電力量もありません。その上、分離・濃縮作業そのものの技術が進んでいませんでした。しかし、日本の軍部は１９４４年７月、マリアナ諸島のサイパン、テニアンを失ったことで原爆開発を急ぎました。
　「戦況を一変する兵器はないか」「軍の言うとおりに早くつくれ」「ウラン鉱石を探せ」……。東條英機は檄を飛ばしました。
　福島県石川町。昔から鉱物資源の産地として知られ、陸軍はペグマタイト(巨晶花崗岩)に含まれるわずかな天然ウランに目をつけ、その採掘に旧制私立石川中学校(現、私立石川高校)の３年生約１５０人を動員しました。いずれも１４、１５歳の少年たちでした。婦人会も駆り出され、官民一体となって原爆開発が進められたのです。
　その中の一人、有賀究（きわむ）さん(８４)は昭和２０年(１９４５)４月から毎日、休みなく働いたと言います。それは終戦の８月１５日まで続きました。しかし、採れる鉱石の種類は豊富でも量はわずかで原爆をつくれる量のウラン鉱石はほとんど採れなかったと言います。
　原爆をつくるにはウラン２３５が１０キロ必要とされました。そのために天然ウランを約１・５トン、集めなければなりません。それは日本の国力をはるかに超えていました。
　東京・駒込にあった理化学研究所の４９号館。ウランを濃縮する分離筒が据えつけられ、それを入れる六フッ化ウランもつくられました。しかし、１９４５年４月１３日の山手方面の東京大空襲で熱拡散分離筒のある４９号館は焼失しました。
　５月１５日。理研は鈴木辰三郎技術将校に「もう原子爆弾の開発は無理だ。とても出来る状態ではない」と伝えました。原爆開発の中止宣言です。
　海軍も昭和１９年(１９４４)１０月のレイテ沖海戦で連合艦隊は壊滅、追いつめられるところまで追いつめられました。原爆をこしらえて何とか巻き返さなければならない――。これが海軍の考え方でした。しかし、肝心の遠心分離器は設計段階で稼働することなく、広島への原爆投下を迎えたのです。

　一方、日本の原爆製造計画が頓挫したころ、アメリカの原爆開発の「マンハッタン計画」(総指揮官はグローブス少将)は最終局面を迎えていました。１９４５年７月１６日、ニューメキシコ州の砂漠で世界初の核実験「トリニティ」に成功しました。それで８月６日に広島、９日に長崎に落とされました。
　このマンハッタン計画に学者や技術者は１２万５千人が動員され、天然ウラン６千トンを国内外から確保しました。濃縮工場と、ウランからプルトニウムを分離する工場や研究所も次々と建設されました。
　この計画に費やした費用は総額で２０億ドル(当時のレートで約８５億円)。それは日本の１９４０年度の国家予算(６１億円)を上回っていました。それに対して日本は１０００万円、２００人ほどの科学者、技術者。その結果は火を見るより明らかでした。

原子爆弾リトルボーイ（実物）

　８・１５。日本は終戦を迎えました。そしてアメリカに占領されました。１９４５年１０月、米占領軍は日本の原爆製造の息の根をとめるために、ＣＩＣ(米陸軍諜報局)の指令を受けた特殊部隊によって、理研のウラン分離施設は解体され、世界最高水準を誇ったサイクロトロン(荷電粒子を加速する装置)はトレーラーの荷台に移され、東京湾の中ほどに投棄されました。
　同じ運命は京都帝大のサイクロトロンでも起こりました。それらはまだ完成していなかったのですが、容赦なく破壊され、大阪湾に捨てられました。これによって日本の原爆開発は文字通り、幕を閉じました。日本版「マンハッタン計画」の頓挫です。

プロフィール：片野 勧(かたの・すすむ)
略歴：１９４３年、新潟県生まれ。
フリージャーナリスト。日本ペンクラブ会員、日本マス・コミュニケーション学会会員。著書に『マスコミ裁判―戦後編』(幸洋出版)『メディアは日本を救えるか』(蝸牛社)『捏造報道―言論の犯罪』(音羽出版)『戦後マスコミ裁判と名誉毀損』(論創社)『明治お雇い外国人とその弟子たち』(新人物往来社)『８・１５戦災と３・１１震災』(第三文明社)ほか。